焦油是一種黑色或黑棕色粘性液體，主要由碳氫化合物和游離碳組成。

煤炭、木材、**、石油、泥炭或油頁巖可以產生焦油，因此通常可以根據來源分別稱為煤焦油、木焦油、煙焦油和裂解焦油。

因為焦油有很多種，如果有人說焦油是煤干餾過程中獲得的粘稠液體，焦油不等于煤焦油。

一、煤焦油

煤焦化是煤化工的一種，煤焦油是煤焦化（煤高溫干餾）產生的液體產物，是一種熱分解過程。煤焦油可根據熱解溫度（較終溫度）大致分為低溫煤焦油（400~600 ）三類℃）、中溫煤焦油(600~800 ℃）和高溫煤焦油(900~1000 ℃）。高溫干餾過程如下：

在碳化室干燥煤炭，沉淀水分；

繼續加熱，煤溫繼續升高，含氧化合物分解為水和二氧化碳；

溫度達到400 ℃大分子側鏈和基團開始斷裂，形成膠體，固化形成半焦，然后進一步炭化形成焦炭。

在此過程中，產生初焦油；初焦油匯集到碳化室頂部，然后從頂部導出；在此導出過程中，初焦油在高溫作用下產生二次熱解反應(800~1000 )℃）。

二、木焦油

木材焦油產品可通過干餾獲得，大致過程如下：

當溫度超過100 時，隔離空氣加熱木材℃當溫度繼續上升超過150 時，首先釋放水分；℃開始干餾，然后冷卻干餾時釋放的氣體，得到木焦油；干餾剩余的固體產品主要是碳。

三、煙焦油

從木材產生焦油的過程中可以大致推斷，**焦油是**在供氧不足的情況下燃燒不完全的產物，是燃燒過程中不期望獲得的產物。

從以上過程可以看出，焦油的成分隨原料和溫度的不同而各異。

焦油主要含有以下四種成分，

(1)中性碳氫化合物主要包括苯(甲苯、二甲苯及其衍生物)、萘、鍶、菲、芘、屈、苯、苯等；

(2)含氧化合物，又分為中性和酸性，中性是指環上帶氧化合物(氧中和氧中等)。)，酸是指側鏈上帶氧化合物(甲酚和二甲酚)；

(3)含氮化合物分為中性和堿性。中性含氮化合物包括吡啶(甲基吡啶、二甲基吡啶)、喹啉(異喹啉)等。

（4）含硫化合物，主要是指噻吩、硫雜茚、苯并噻吩等。

總之，焦油含有五種主要元素：C、H、O、N、S，此外，根據不同的原料，還含有少量其他元素。據報道，焦油含有1萬多種化學成分，其中不到一半已確定。